Historia del Balneario de Carabaña
Del agua de los pastores a una marca exportada a medio mundo, y de un balneario que no llegó a abrir a un hotel que cerró a los tres años.
La historia del Balneario de Carabaña es, sobre todo, la historia de un agua: un purgante natural que se embotelló durante casi un siglo y que dio nombre a un edificio pensado como balneario que casi nunca lo fue.
La contamos en nueve capítulos y una cronología, con las fuentes de cada dato. Donde las fuentes no coinciden o solo una lo dice, lo indicamos.
1. Un agua que los pastores ya conocían
El manantial nace en el barranco de la Salina, en la base del cerro de Cabeza Gorda, a unos 4 km del casco urbano de Carabaña. Su agua se filtra por los yesos de la cuenca de Madrid y sale cargada de sales. Que tenía efectos laxantes era sabido «desde tiempos inmemoriales»: lo comentaban los pastores de la zona, y hay quien sitúa su uso en época romana.
Las referencias escritas más antiguas serían las Relaciones topográficas de Felipe II, de 1576, y las del cardenal Lorenzana en la década de 1780, cuando un boticario madrileño, Francisco Hervás, ya recogía el agua. A mediados del siglo XIX se llevaba en garrafas por la provincia, pero en 1864 el manantial aún no figuraba en ningún registro oficial.
2. Ruperto Chávarri y La Favorita (1883-1889)
El empresario que convirtió el agua en una marca fue el farmacéutico Ruperto Jacinto Chávarri. En 1883 las aguas se declararon minero-medicinales y empezó su explotación comercial con el nombre de manantial La Favorita. El análisis químico de ese año lo firmó, con Chávarri, el catedrático Gabriel de la Puerta.
Quién era el dueño original del terreno no está claro. Una fuente habla de un tal Juan Bautista Santaya Gisbert, que fundó Gisbert y Cía. y luego se asoció con Chávarri; otras escriben «Sampaya» o hablan de un «doctor Santonja», y otra dice que Chávarri obtuvo los derechos de los vecinos.
En 1885 la Academia de Medicina de París repitió el análisis y autorizó su venta en Francia, donde se comercializó como La Salud («La Santé»). En la Exposición Universal de París de 1889 el agua obtuvo un premio.
Algunas notas de prensa recientes dicen que el agua se explota «desde 1886». Las fuentes documentales coinciden en 1883.
3. El balneario que no llegó a abrir (1892)
Hacia 1892 Chávarri construyó junto al manantial un gran edificio para balneario. Según El Español, una ley de ese año obligaba a quien explotara aguas medicinales a abrir un establecimiento. Pero el balneario nunca llegó a recibir pacientes: un nuevo cambio legal hizo innecesario abrirlo y el edificio acabó como residencia de campo de la familia Chávarri.
La web antigua decía que el balneario se fundó a finales del siglo XIX y que «atrajo a visitantes de la alta sociedad madrileña». Las fuentes consultadas no lo respaldan: el negocio fue el agua embotellada, no las curas en el balneario.
4. La edad de oro del purgante (1890-1936)
Alrededor del manantial creció una pequeña colonia industrial: una embotelladora, una central eléctrica propia (la de Chávarri) y un evaporador de sales con el que se fabricaba jabón. El «jabón de sales de Carabaña» se habría empezado a fabricar en 1904.
- Se vendían entre tres y cuatro millones de botellas al año, en Europa y América. Hay incluso referencias a su consumo en Nueva Zelanda.
- La empresa daba unos 100 empleos directos.
- Hasta 1948 acumuló 12 medallas de oro y 11 diplomas de honor.
- El agua llegaba a Francia en barricas de 250 litros y se embotellaba allí. Desde los años 1890 la distribuía la Compagnie des Eaux Minérales de Pougues.
- La marca «Agua de Carabaña» se registró en 1908. Pasó después a «Viuda e Hijos de R. J. Chávarri», a «Hijos de R. J. Chávarri» y, en 1948, a Chávarri S.A. Aguas de Carabaña-La Favorita.
- En los años treinta vendía unas veinte veces más que su competidora, el agua La Margarita de Loeches.
El mejor periodo de ventas fue el de 1920 a 1936. De esa época son los famosos azulejos publicitarios: «El mejor purgante: aguas minerales naturales de Carabaña, depurativas, antibiliosas, antiherpéticas, de venta y consumo en todo el mundo». Uno de ellos se conserva en la estación-museo de Chamberí del Metro de Madrid.
El transporte mejoró con el ferrocarril del Tajuña, la vía estrecha que salía de Madrid desde 1901. El tramo que pasa por Carabaña se habría abierto en 1910, y la empresa tuvo su propio apeadero, el «Apeadero Chávarri», para cargar las botellas. Ruperto Chávarri murió en 1911 y el negocio siguió en manos de su viuda y sus hijos.
5. Guerra Civil y declive (1936-1990)
Durante la Guerra Civil el complejo fue ocupado por el ejército republicano y sirvió como Estado Mayor; Wikipedia concreta que lo usó la 18.ª Brigada Mixta. Según una fuente, las obras pendientes del hotel quedaron paralizadas por la guerra.
Después de la guerra el agua siguió vendiéndose, todavía a razón de unos dos millones de botellas al año en los años cuarenta. Pero la medicina cambió: llegaron los laxantes de farmacia, la ley endureció los requisitos y las empresas de aguas purgantes fueron desapareciendo. La central eléctrica de Chávarri funcionó hasta principios de los años ochenta. El tren del Tajuña había dejado de llevar viajeros en 1953.
No hemos encontrado la fecha exacta en que se dejó de embotellar el agua.
6. El hotel-balneario (2007-2013)
En 2007 el grupo hotelero Trome/Foxá, a través de la sociedad Chaplan S.A., empezó a rehabilitar el complejo. En 2010 abrió por primera vez como hotel con balneario. Tenía unas 30 habitaciones (la web antigua decía 36), restaurante, cafetería, salones para reuniones y un circuito termal excavado en la roca que usaba el agua de Carabaña. Su dirección era la carretera de Ambite (M-704), km 7,8.
La aventura duró poco. El grupo Foxá entró en concurso de acreedores en 2012, no alcanzó un convenio y se aprobó su liquidación. A finales de junio de 2013 cerró sus hoteles, entre ellos el de Carabaña. Las opiniones de clientes que conservamos de la web antigua, de 2012 y 2013, mencionan ya «que el restaurante estuviera cerrado».
7. Avalmadrid y los pleitos (2014-2022)
Tras la liquidación, el activo pasó a Avalmadrid, la sociedad de garantía participada por la Comunidad de Madrid, que lo puso a la venta por unos 1,6 millones de euros. ElPlural fecha la adquisición en 2014.
En 2018 una empresa, Tales de Carabaña, firmó un precontrato de compra y pagó 500.000 euros. Avalmadrid la demandó en 2019 y la compradora reclamó a su vez el dinero entregado y una indemnización. No sabemos cómo terminó ese pleito.
8. Nuevos dueños y el «spa natural» (2022-2026)
En noviembre de 2022 el Grupo Salasia compró la finca, de unas 86 hectáreas. En 2023 presentó el proyecto Back to Natural: un spa de día al estilo islandés, con piscinas exteriores frías y calientes y haloterapia, asesorado por la responsable de diseño de Sky Lagoon y Blue Lagoon. También querían recuperar los jabones y las sales.
En febrero de 2024 se hablaba de 3 millones de euros para una primera fase, de entre 8 y 13 millones en total y de abrir en 2025. Para hacerlo necesitaban licencia minera, permiso de explotación del manantial y la autorización de la Confederación Hidrográfica del Tajo, entre otros trámites. Beber el agua no está autorizado hoy, así que el proyecto solo preveía uso externo.
9. Situación actual (octubre de 2026)
El balneario sigue cerrado. No hay hotel, circuito termal ni restaurante, y la finca es privada.
En mayo de 2026, elEconomista publicó que el proyecto estaba «en punto muerto» por un «laberinto administrativo» y lo que sus promotores llaman «caciquismo». Solo hemos podido leer el titular, no el artículo. No nos consta que hayan empezado obras ni que haya una fecha de apertura.
El conjunto no tiene protección patrimonial específica que hayamos podido encontrar. Solo figura como Lugar de Interés Geológico del IGME, con prioridad de protección media.
Cronología resumida
- 1576Primera referencia escrita posible, en las Relaciones topográficas de Felipe II.
- 1883Declaración de agua minero-medicinal. Nace el manantial La Favorita.
- 1885La Academia de Medicina de París autoriza su venta en Francia.
- 1889Premio en la Exposición Universal de París.
- 1892Chávarri construye el edificio del balneario, que nunca abre como tal.
- 1908Registro de la marca «Agua de Carabaña».
- 1910Llega a Carabaña el ferrocarril del Tajuña.
- 1920-1936Mejores años de ventas: 3-4 millones de botellas anuales.
- 4 de mayo de 1928Declaración de utilidad pública.
- 1936-1939El complejo es Estado Mayor republicano durante la guerra.
- Años 40Aún se venden unos 2 millones de botellas al año.
- 1953El tren del Tajuña deja de llevar viajeros.
- Principios de los 80Deja de funcionar la central eléctrica de Chávarri.
- 2007-2010Rehabilitación y apertura del hotel-balneario del grupo Foxá.
- 2012Concurso de acreedores del grupo Foxá.
- Junio de 2013Cierre del hotel-balneario.
- 2014Avalmadrid se queda el activo.
- 2018-2019Venta frustrada y pleito con Tales de Carabaña.
- Noviembre de 2022El Grupo Salasia compra la finca.
- 2023-2024Se presenta el proyecto de «spa natural», con apertura prevista en 2025.
- Mayo de 2026La prensa describe el proyecto como «en punto muerto». El balneario sigue cerrado.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se descubrió el Agua de Carabaña?
Su efecto purgante se conocía desde antiguo, pero se declaró minero-medicinal en 1883, cuando Ruperto Jacinto Chávarri empezó a comercializarla como manantial La Favorita.
¿Llegó a funcionar el balneario en el siglo XIX?
No. El edificio de 1892 nunca abrió como balneario y acabó como residencia de la familia Chávarri. Solo funcionó como hotel con spa entre 2010 y 2013.
¿Por qué cerró el Balneario de Carabaña?
Porque el grupo hotelero Foxá, que lo explotaba, entró en concurso de acreedores en 2012 y fue liquidado. Cerró sus hoteles a finales de junio de 2013.
¿Quién es el dueño del balneario ahora?
Según la prensa, el Grupo Salasia compró la finca en noviembre de 2022 a Avalmadrid. Su proyecto de spa natural estaba «en punto muerto» en mayo de 2026.
¿Va a reabrir?
No hay fecha. La apertura se anunció para 2025, pero en mayo de 2026 el proyecto seguía bloqueado por trámites administrativos, según elEconomista.
Información revisada el 16 de octubre de 2026. Si tienes documentos o fotos que ayuden a completar esta historia, escríbenos. Fuentes.
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